Сила оснований и растворимость в воде в каждой группе периодической системы возрастают сверху вниз с увеличением радиуса катиона. Едкие щёлочи растворимы также в этаноле и метаноле. Едкие щёлочи (за исключением LiOH) термически устойчивы до температуры выше 1000 °С, гидроксиды щелочноземельных металлов и LiOH разлагаются при более низких температурах.
Щёлочи жадно поглощают из воздуха воду, СО2, SO2, H2S и NO2. Если не принимать мер предосторожности, они всегда будут содержать кристаллизационную воду, примесь карбоната, суьфата, сульфида, нитрата и нитрита. Дня обезвоживания щёлочи нагревают в атмосфере. свободной от СО2, едкие щёлочи освобождают от примеси карбоната перекристаллизацией из этанола. Водные растворы едких щёлочей разрушают стекло, расплавы - фарфор и платину. Плавят едкие щёлочи в сосудах из серебра, никеля или железа. хранят в полиэтиленовых сосудах. Растворы едких щёлочей нельзя долго хранить в стеклянных сосудах с пришлифованными стеклянными пробками и кранами, которые прилипают к шлифу вследствие взаимодействия щёлочи со стеклом.
Получают: едкие щёлочи - электролизом хлоридов
щелочных металлов, обменными реакциями между солями щелочных металлов и гидроксидами щелочноземельных металлов; действием воды на оксиды щелочноземельных металлов. Определяют щёлочи с помощью кислотно-основных индикаторов.
Твердые щёлочи и их концентрированные растворы разрушают живые ткани, особенно опасно попадание частиц твердой щёлочи в глаза.
К щёлочам иногда относят соли сильных оснований и слабых кислот, водные растворы которых имеют щелочную реакцию, например гидросульфиды NaSH и KSH, карбонаты Na2СО3, а также ТlОН, аммиачную воду.
